ソフトボールのピッチャーの変化球のうち、ドロップはバッターにとっては非常に捉えにくく、高い確率でゴロやコースによっては空振りを取れるボールです。
またドロップは、ストレートとのスピード差が少なく、ピッチャーによってはストレートの代わりに通常のスピードボールをソフトボールではドロップとしている場合もあります。
そのような、バッターを打ち取るためにも有効な変化球であるドロップを、狙って落差をつけて変化させるポイントを今回は３つご紹介していきます。
リリースポイントを高くする
ピッチャーから投げられたボールの軌道を考えたとき、キャッチャーに到達するまではどんなボールでも多少、山なりの軌道を描いています。
落差のあるドロップを手っ取り早く投げるポイントとして、リリースする位置を少し高くすることで、低い位置から投げられるボールに比べて、ボールが沈む軌道が得られますので、バッターから見るととても落差がついたように見せることができます。
いつもより前でボールを離す
ここでは、リリースの際に手首を下方向に返さず、ボールを引っかくように投げる、いわゆるピールドロップについての説明になります。
ドロップを投げるためには、地面に対して垂直な縦方向の回転をかける必要がありますが、単純に強力な縦回転をかけるだけではなく、進行方向（キャッチャー方向）に向けてボールを押し出す力も強くなければ、落ちにくいボールとなります。
ですので、リリースの際、より進行方向へ押し出すために少し前で離すことにより、最後まで指にかかる力をボールに伝えることができるので、落差のあるボールとなります。
しっかりと壁を作る
強力な回転と勢いのあるボールを投げるために、前方へ踏み出す力は非常に大事となりますが、リリースの時に体ごと前に投げ出すようにすると、相対的に腕のスピードが落ちてしまいます。
軸足に全ての体重が乗った時に、下半身の踏ん張りによって体の勢いに急ブレーキをかけることで、腕の旋回スピードを上げることができます。
ピッチングフォームについてよく言われる「壁を作る」という意味もここからきており、ドロップを投げる際にも有効な方法と言えます。
おわりに
ソフトボールで落差のあるドロップを投げるための、３つのポイントをご説明しましたが、いかがだったでしょうか。
自分の普段のピッチングフォームと照らし合わせて、できない部分ややりにくい部分もあるとは思いますが、ドロップを投げるための方法は他にも色々とありますので、自分に合った投げ方を模索していくのもいいのではと思います。
ドロップボールを投げることができれば、試合の大事な場面で非常に役に立つ球種となりますので、先に挙げたポイントを一つの参考にして、ぜひ習得にチャレンジしてみてください。